タイ王国北部山岳地帯、ミャンマー北部に自生するプエラリア・ミリフィカは、現地では、ガルクルアと呼ばれています。

プエラリア・ミリフィカが注目を浴びたのは、ミャンマーのかつての首都・ブーカムにある仏塔の下から見つかったビルマ語の古文書を翻 訳・編修したことから、古文書の中には、高齢の女性がプエラリア・ミリフィカのイモの部分を食べて、美しさと健康をいつまでも保っていたとい うような内容やプエラリア・ミリフィカの茎は衣服や紙・縄・日用雑貨にも使用されていたような事が記載されていました。

千年以上前から根にできるイモの部分を現地「モン族」の女性が食べて、肌が白く美しいプロポーションをしていたことから研究が始まりました。そして1960年に世界的な科学誌ネイチャーに、プエラリア・ミリフィカに含まれるイソフラボン誘導体があることが発表され、世界中で研究が続けられて、 プエラリア・ミリフィカには、より活性の強い類縁体・ミロエステロールやデオキシミロエステロールなどが含まれているので、豊胸や美白・シミ・シワなどへ の美容効果や健康改善、その上、女性ホルモン置換療法などで、不妊症や更年期障害軽減などのにも効果作用が期待できると注目を浴びるようになりました。

「プエラリア」は、正式名称を、プエラリアミリフィカと言い、原産国であるタイやミャンマーから輸出されます。この際、既に加工された状態で、国内に輸入 されるので、学者でも、含有量を判別するのが難しくて、異物の混入や、時にはプエラリアミリフィカを全く含んでいないという意見もあり、あるＤＮＡ調査では、 製品のうち、約５０％に、とうもろこしなどの代用成分が使用されていたという結果も出たそうです。また、現地においても、よく似た形状の植物が存在して、 間違えて採取される事もあるそうで毒性のあるものが、混入している恐れも考えられます。.

プエラリアの成分には、砂糖や食物繊維が大部分含まれており、女性ホルモンに似た作用を持つ植物性エストロゲンやイソフラボンなども多く含まれて いて、含有量が大豆のほぼ40倍も含まれています。そのため現在では、植物性エストロゲン・イソフラボンが、大豆の40倍も含まれているエラリア・ミリ フィカが化粧品や医薬品の成分としても期待されています。

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